1980. Reform- og åbenhedspolitikken skal modernisere Kina som ´et socialistisk samfund med kinesisk særpræg´. Staten skal ikke længere påtage sig ansvaret for alle kinesere gennem hele livet, og nye alliancer kan indgås mellem højtstående funktionærer og driftige erhvervsdrivende, så magtforhold opstår mellem nye grupper. Xiao Li drager som journalistisk tegner rundt i landet og registrerer de nye tiders vindere og tabere, når drømmen om hurtige penge, vestlige varer, hasardspil og kærlighed til salg sætter den nye dagsorden. Ikke alle er lige velforberedt på, at det er slut med ensartede skæbner og et heroisk liv, men ved indgangen til 2010 kan præsident Hu Jintao hylde både 60-års jubilæet for ´revolutionens storslåede sejr´ og at have opnået ´hele verdens anerkendelse af Kina som en stor nation´.
Et kinesisk liv – en svimlende graphic novel, som i tre bind og på mere end 700 sider tager os med på en personlig rejse gennem Kinas historie fra Mao Zedongs magtovertagelse i 1949 og frem til vor tid. Fortalt indefra og i jordhøjde af en, der selv har oplevet det hele: Hans far var kadre i Det Kommunistiske Parti, som han selv i dag er medlem af, og som han har lavet propagandategninger for i tredive år. I denne selvbiografi går han bag om de store ideologiske udmeldinger, revolutionerne og kontra-revolutionerne og fortæller nøgternt, åbent og endda med et glimt i øjet, hvordan de har påvirket almindelige kinesere gennem de sidste seks årtier. I en stil tydeligt præget af mange års virke som propagandategner åbnes et vindue til en overraskende afbalanceret beretning om det moderne Kina set indefra. Ikke som et politisk projekt, men ud fra et ønske om at skildre en livsrejse, en civilisation og en epoke med respekt for historiske fakta.
